L'Aqueduc : le début de l'approvisionnement en eau

L'aqueduc romain a exploité les principes de la gravité pour fournir l'eau de la ville. L'eau recueillie d'une source (bassin de collecte) est acheminée à travers un conduit fermé, usuellement sous terre jusqu'au réservoir de distribution ou terminus (castellum). L'eau était aussi acheminée au-dessus du sol par des constructions composées de ponts à arcades et de remblais élevés. Afin d'éliminer les impuretés et les diverses particules du flux, des réservoirs fixes (bassins de décantation) étaient installés à différents points entre la source et le castellum.

Le Pont du Gard

Une fois collectée à partir du réservoir de distribution, l'eau est transportée dans différents endroits à travers des tuyaux de plomb ou en tuiles, qui étaient rattachés au castellum par un dispositif de livraison nommé "calix". Les réservoirs de distribution étaient gérés selon des règles strictes. Le traité de Vitruvius sur l'architecture explique la chaîne de distribution.

Le secteur public avait développé des formes de gestion sociale de l'eau. La fonction principale de l'aqueduc, en théorie, était d'offrir aux populations un approvisionnement abondant en eau. Naturellement, il y avait un impôt sur l'eau et celui-ci était déterminé par la taille du conduit qui était branché au réservoir ; Plus tard une taxe a été instaurée pour les distributions privées.

Ce qui deviendra évident fut l'envergure et l'accroissement important des bénéfices que l'aqueduc apporta. En dehors de ressources financières supplémentaires qu'il autorisait, l'aqueduc permettait l'implantation d'impressionnants monuments, immeubles et fontaines. Ces constructions étaient liées à la nature propagandiste de l'aqueduc ; afin que l'Empereur puisse non seulement rassembler les populations autour de sa contribution à la distribution de l'eau, mais aussi à utiliser cette eau pour alimenter les lieux récréatifs du public.

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